Teure Tankfüllung: Wie Saudi-Arabien US-Steuerzahler an der Nase herumführt
Narrenfreiheit für Riad: Bis heute bleiben US-Steuerzahler auf einer Treibstoffrechnung sitzen
(Bild: esfera/Shutterstock.com)
Ein Buchungsfehler im Jemenkrieg belastete die US-Steuerzahler. Bis heute weigert sich das Königreich beharrlich, 13,7 Millionen Dollar zu begleichen. Ein Gastbeitrag.
Zwischen 2015 und 2018 haben die USA Saudi-Arabien Kerosin im Wert von mehreren Millionen Dollar geliefert, um die Bombardierungskampagne des Königreichs im Jemen zu unterstützen. Sieben Jahre später weigern sich die Saudis, einen Großteil ihrer Schulden zurückzuzahlen.
Und sie werden dafür belohnt. Ein Bericht des Verteidigungsministeriums an den Kongress vom vergangenen Oktober, der von Responsible Statecraft überprüft und zuvor nicht veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Pentagon-Beamte zunehmend verzweifelt versuchen, ausstehende 13,7 Millionen Dollar an Treibstoffkosten einzutreiben, die Saudi-Arabien den USA schuldet.7
Buchungsfehler auf Kosten der US-Steuerzahler
"DLA Energy und das US Central Command werden das saudische Verteidigungsministerium und das Finanzministerium weiterhin durch geplante Treffen der United States Military Training Mission Saudi Arabia, verschiedene MOD/MOF- und DoD-Führungstreffen, persönliche Treffen in den USA und Saudi-Arabien und E-Mail-Korrespondenz einbinden, bis die SLC-Treibstoffschuld vollständig beglichen ist", heißt es in dem Bericht.
Im Jahr 2018 stellte das Pentagon fest, dass es einen Buchhaltungsfehler begangen hatte. Das Pentagon hatte Saudi-Arabien und den VAE 36 Millionen Dollar zu wenig für Kerosin und weitere 294 Millionen Dollar zu wenig für Flugstunden von US-Tankflugzeugen in Rechnung gestellt, die saudische und emiratische Kampfflugzeuge in der Luft betankt hatten.
Mit Washingtons Hilfe konnten die saudischen und emiratischen Jets – die neben militärischen Zielen auch Krankenhäuser, Schulen, Märkte und Hochzeiten bombardierten – bis zu drei Stunden statt nur 15 Minuten in der Luft bleiben.
Doch anstatt dass die beiden ölreichen Golfstaaten die Rechnung für die Luftbetankung zahlten, wie es das Gesetz vorschreibt, war es der amerikanische Steuerzahler.
Sieben Jahre später – während die größere Rechnung für die Flugstunden beglichen wurde – hat Saudi-Arabien immer noch 13,7 Millionen Dollar seiner Treibstoffschulden nicht bezahlt. Die Vereinigten Arabischen Emirate, die den USA rund 15 Millionen Dollar für Kerosin schuldeten, haben Washington vollständig entschädigt.
An Geld mangelt es dem Königreich nicht. Der saudische Staatsfonds verwaltet ein Vermögen von 925 Milliarden Dollar.
Vielmehr scheint sich Saudi-Arabien auf Unwissenheit zu berufen: The Intercept berichtete, dass saudische Beamte Vertretern der Verteidigungslogistikagentur und des US-Zentralkommandos im vergangenen Jahr sagten, sie seien "nicht über die ausstehenden Schulden informiert und hätten um mehr Zeit gebeten, um das Problem zu untersuchen".
Diese Verteidigung steht im Widerspruch zu dem jüngsten Bericht des Pentagons, in dem es heißt, dass Beamte des Verteidigungsministeriums verschiedene Wege genutzt haben, um die Schulden anzugehen, darunter E-Mails, virtuelle Treffen und persönliche Treffen mit mehreren Behörden.
Der Bericht stellt auch fest, dass die letzte Zahlung, etwas mehr als 1 Million Dollar, im Jahr 2023 geleistet wurde. Die Defense Logistics Agency bestätigte, dass sie den Bericht eingereicht habe, äußerte sich aber nicht dazu, ob es seitdem weitere Zahlungen gegeben habe.
Narrenfreiheit für Riad
Annelle Sheline, eine Forschungsstipendiatin am Quincy Institute, sagte gegenüber RS, dass die Weigerung Saudi-Arabiens, zu zahlen, auf das "Privileg hinweise, das die Saudis mit den USA genießen", da sie keine Konsequenzen fürchten müssten, wenn sie eine Schuld gegenüber dem amerikanischen Steuerzahler nicht begleichen.
Obwohl die USA privat wegen einer unbezahlten Schuld herumkriechen, belohnen sie Saudi-Arabien weiterhin. Seit 2018, als der Buchungsfehler aufgedeckt wurde, hat Washington das Königreich mit 14 Milliarden Dollar an großen Waffenverkäufen überhäuft, wie ein Tracker des Forums über den Waffenhandel berichtet.
Die meisten dieser Transfers fanden während der Präsidentschaft von Joe Biden statt, der Kronprinz Mohammed bin Salman mit einer Faust begrüßte, nachdem er während seiner Wahlkampagne 2016 versprochen hatte, den saudischen De-facto-Herrscher zu einem Paria" zu machen.
Berichten zufolge erwägt Trump nun, Saudi-Arabien zum Ziel seiner ersten Auslandsreise im nächsten Monat zu machen, wie er es während seiner ersten Amtszeit getan hatte. "Ich habe gesagt, ich gehe, wenn Sie amerikanischen Unternehmen eine Billion Dollar geben", sagte Trump im März zu Reportern.
"Das bedeutet, eine Billion Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren auszugeben. Sie haben zugestimmt, das zu tun. Also werde ich dorthin gehen." Wenn er schon mal da ist, könnte er auch gleich nach den paar Millionen fragen, die Saudi-Arabien dem amerikanischen Steuerzahler schuldet. Die lächerliche Summe von 13,7 Millionen Dollar mag gering sein, aber die schleppende Zahlung spricht Bände.
Nick Cleveland-Stout ist Junior Research Fellow im Programm "Demokratisierung der Außenpolitik" am Quincy Institute. Zuvor war Nick Fulbright-Stipendiat 2023 an der Federal University of Santa Catarina, wo er zu den Beziehungen zwischen den USA und Brasilien forschte.
Dieser Text erschien zuerst bei unserem Partnerportal Responsible Statecraft auf Englisch.