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Die USA könnten von Chinas Ansatz lernen, Wettbewerb als Selbstverbesserung zu sehen. Doch wird Washington diesen Weg einschlagen? Ein Gastbeitrag.

Ein Essay in Foreign Affairs, der eine "Theorie des Sieges" gegenüber China vorschlägt, hat viele prominente amerikanische Analysten dazu veranlasst, sich an der Debatte zu beteiligen, ob die Vereinigten Staaten eine "Theorie des Sieges" im Wettbewerb mit China benötigen.

Strategischer Wettbewerb?

Ein kürzlich erschienener Bericht des Center for Strategic and International Studies (Csis) ordnet die Debatte in die Begriffe "Endzustand" vs. "stabiler Zustand" in der US-China-Politik ein.

Der Bericht präsentiert eine Vielzahl von Ansichten amerikanischer Beobachter sowie von Analysten ausgewählter Länder in Asien und Europa. Zusammengenommen zeigen diese Sichtweisen die zentralen Parameter der aktuellen Debatte über den Wettbewerb zwischen den USA und China auf.

So umfassend diese Debatte auch ist, so fehlt doch ein entscheidender Aspekt: die Auseinandersetzung mit dem Wettbewerbsbegriff selbst. Diese Vernachlässigung ist problematisch, da unterschiedliche Vorstellungen von Wettbewerb dazu neigen, unterschiedliche Wettbewerbsstrategien zu prägen.

Das Konzept des "strategischen Wettbewerbs" der Trump-Administration führte zu einer konfrontativen Politik gegenüber China. Der Vorschlag der Biden-Administration eines "gesteuerten Wettbewerbs" führte zu einer stabileren, aber immer noch angespannten Beziehung. Da Strategie von Natur aus interaktiv ist, wird die Wettbewerbsstrategie Washingtons auch die chinesische Wahrnehmung und Reaktion beeinflussen.

Beijing seinerseits ist abgeneigt, den Begriff "Wettbewerb" zur Charakterisierung der Beziehung zu verwenden. Chinesische Beamte haben versucht, ihn durch Hinzufügen von Adjektiven wie "positiv" oder "gesund" zu modifizieren. Aber sie haben noch keine Theorie – geschweige denn konkrete politische Vorschläge – für "positiven Wettbewerb" angeboten.

Konfuzius’ Idee von Wettbewerb

Stellen Sie sich vor, Konfuzius, der alte chinesische Philosoph, hätte an dieser Debatte teilgenommen. Er hätte die Debatte mit einer radikal anderen Vorstellung von Wettbewerb bereichert. Es wäre die Idee des "vorbildlichen Wettbewerbs" (junzi zhi zheng) – eine Idee, die die Rivalität zwischen den USA und China in eine Kraft für gegenseitiges Wachstum und globale Stabilität verwandeln könnte.

Betrachten wir das alte chinesische Bogenschießen, das Konfuzius als Modell für vorbildlichen Wettbewerb ansah. Die Bogenschützen strebten nach Exzellenz, nicht indem sie ihre Gegner besiegten, sondern indem sie ihre eigenen Fähigkeiten und ihren Charakter vervollkommneten.

Sie traten in einem parallelen Wettkampf gegeneinander an, wobei jeder auf seine eigene Zielscheibe zielte, und folgten dabei ausgeklügelten Ritualen, die den gegenseitigen Respekt und die Selbstverbesserung förderten.

Das konfuzianische Konzept des "vorbildlichen Wettbewerbs" bietet einen erhellenden Kontrast zur amerikanischen Herangehensweise an den Wettbewerb der Großmächte. Im Zentrum dieses Kontrastes stehen zwei unterschiedliche Denktraditionen: die individualistische Tradition, die dem westlichen, insbesondere dem amerikanischen Denken zugrunde liegt, und die relationale Tradition, die für die konfuzianische Philosophie zentral ist.

Die individualistische Tradition, die von den Ideen der Aufklärung und der amerikanischen Geschichte geprägt ist, betrachtet Individuen und Nationen als getrennte Einheiten mit eigenen Interessen und Rechten. In dieser Sichtweise besteht Wettbewerb darin, dass verschiedene Parteien ihre eigenen Ziele verfolgen und ihren Erfolg oft daran messen, wie viel sie im Vergleich zu anderen gewinnen.

Die China-Strategie der Biden-Administration spiegelt dieses individualistische Streben nach relativem Vorteil wider.

Sie umfasst ein breites Spektrum politischer Maßnahmen, die darauf abzielen, die technologische und wirtschaftliche Vormachtstellung der USA zu erhalten, Allianzen zu stärken, um den chinesischen Einfluss auszugleichen, und den Wettbewerb als Zusammenprall von Wertesystemen darzustellen.

Der ehrgeizige Umfang der Strategie, die darauf abzielt, Überlegenheit in den Bereichen Technologie, Wirtschaft, Politik, Militär, Geheimdienste und Global Governance zu erlangen, offenbart eine zugrunde liegende Sorge um die Aufrechterhaltung der globalen Vorherrschaft.

Im Gegensatz dazu sieht die konfuzianische relationale Tradition Menschen und Nationen nicht als isolierte Einheiten, sondern als tief miteinander verbunden. Wettbewerb ist nicht das Streben nach relativen Vorteilen, sondern ein Prozess der gegenseitigen Erhöhung, der innerhalb eines Beziehungsgeflechts stattfindet.

Die langfristige Gesundheit der Beziehungen hat Vorrang vor kurzfristigen, engstirnigen Eigeninteressen. Wie das alte chinesische Bogenschießen zeigt, ist das Ziel nicht nur zu gewinnen, sondern sich selbst und seine Konkurrenten zu verbessern und dadurch das soziale Gefüge zu stärken.

Falken und Gemäßigte

Dieses Konzept des vorbildlichen Wettbewerbs wirft ein Licht auf die Unzulänglichkeiten der gegenwärtigen Debatte über den Wettbewerb zwischen den USA und China.

Ein zentraler Gegensatz in der Debatte besteht zwischen den Falken, die "gewinnen" mit einem Regimewechsel in China gleichsetzen wollen, und den Gemäßigten, die versuchen, eine wettbewerbsorientierte Koexistenz zu managen und unbeabsichtigte Konflikte zu vermeiden.

Die Falken, vertreten durch den ehemaligen Nationalen Sicherheitsberater der Trump-Administration, Matt Pottinger, und den ehemaligen Kongressabgeordneten Mike Gallagher (R-Wis.), konzentrieren sich ausschließlich auf die Maximierung der US-Interessen. Sie gehen davon aus, dass ein amerikanischer "Sieg" die Niederlage Chinas voraussetzt.

Die Gemäßigten betonen die Risiken einer unkontrollierten Konfrontation, die ein solcher Ansatz mit sich bringen würde. Sie betonen die Bedeutung der Stabilisierung der Beziehungen und der Zusammenarbeit in wichtigen Fragen von gemeinsamem Interesse.

Aus konfuzianischer Sicht ist der Rahmen dieser Debatte falsch gewählt. Konfuzius würde wahrscheinlich ein grundlegend anderes Verständnis von "Gewinnen" oder "Erfolg" fordern.

Der Sieg in einem beispielhaften Wettbewerb zwischen den USA und China würde bedeuten, dass beide Nationen sich verbessern und in ihren jeweiligen Stärken herausragen, während sie gleichzeitig eine friedliche und kooperative Beziehung aufrechterhalten.

Washington und Beijing würden jeweils versuchen, ihre eigenen Fähigkeiten zu verbessern und ihre internen Herausforderungen zu bewältigen, anstatt sich darauf zu konzentrieren, den jeweils anderen zu behindern oder zu untergraben.

Das Ziel wäre nicht, die andere Seite zu "besiegen" oder eine Änderung ihres politischen Systems zu erzwingen, sondern die bestmögliche Version von sich selbst zu erreichen.

Unterschiedliches Verständnis von Erfolg

Dieses Verständnis von Erfolg stellt für beide Länder unterschiedliche politische Imperative dar. Für die Vereinigten Staaten würde dies die Wiederbelebung demokratischer Institutionen, die Stärkung der Bildungssysteme, die Modernisierung der Infrastruktur, die Förderung von Innovationen und die Bekämpfung systemischer sozialer Ungleichheiten in den Vordergrund stellen.

Für China würde sich der Schwerpunkt auf die Verbesserung der demokratischen Regierungsführung, die Bewältigung von Umweltproblemen und das Erreichen einer nachhaltigen Entwicklung verlagern. Beide Nationen würden "gewinnen", indem sie bessere Versionen ihrer selbst werden, und nicht, indem sie die andere abwerten.

Die außenpolitischen Implikationen dieses Ansatzes sind ebenso wichtig. Vorbildlicher Wettbewerb schließt die realen Unterschiede und Spannungen zwischen den USA und China nicht aus, sondern bietet einen Rahmen, in dem Wettbewerbsimpulse konstruktiv gelenkt werden können. Er erkennt die Bedeutung des Schutzes legitimer Interessen an und ermutigt zur Förderung von aufgeklärtem statt engstirnigem Eigeninteresse.

Darüber hinaus würde er Washington und Beijing dazu zwingen, eine kollaborative Führung bei der Bewältigung der dringendsten Herausforderungen der Menschheit zu übernehmen – insbesondere beim Klimawandel, Pandemien und der Steuerung künstlicher Intelligenz.

Obwohl die Idee des vorbildlichen Wettbewerbs eindeutig konfuzianische Wurzeln hat, ist ihre beziehungsorientierte Grundlage dem amerikanischen Denken und der amerikanischen Praxis nicht völlig fremd.

Die verschiedenen europäisch geprägten Kulturen, aus denen sich die amerikanische Gesellschaft zusammensetzt, haben schon immer Wert auf familiäre Harmonie und gemeinschaftliche Zusammenarbeit gelegt.

Tatsächlich lassen sich in der Chinapolitik der Biden-Administration Elemente des Modellwettbewerbs erkennen, insbesondere in der Betonung der inneren Erneuerung. Diese vielversprechenden Entwicklungen werden jedoch von einer bedrohungsorientierten Wettbewerbsstrategie überschattet, die auf Nullsummenergebnisse abzielt.

Amerikanische Analysten haben ein ausgeprägtes Bewusstsein für die Bedeutung von beispielhaftem Wettbewerb gezeigt, auch wenn sie ihre Ideen nicht explizit in diesen Begriffen formulieren. Im eingangs erwähnten Csis-Bericht schlagen verschiedene Experten innovative Ansätze vor, die sich auf die innere Erneuerung konzentrieren.

Diese – wenn auch bescheidene – gemeinsame Basis deutet darauf hin, dass ein beispielhafter Wettbewerb zwischen den USA und China weiterhin möglich ist. Zumindest deutet es darauf hin, dass die amerikanische Politik ihr Verständnis von Wettbewerb erweitern sollte.

Das Gleiche gilt für China. Trotz der Tatsache, dass China die Wiege des Konfuzianismus ist, hat das Land die Implikationen des konfuzianischen Wettbewerbsmodells für die heutigen US-China-Beziehungen nicht untersucht. Darüber hinaus entspricht die gegenwärtige chinesische Außenpolitik oft nicht konfuzianischen Standards. Als Quelle des konfuzianischen Denkens hat China eine besondere Verantwortung, den vorbildlichen Wettbewerb in seiner US-Politik zu verkörpern.

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